Un mural en Venezuela pidiendo la liberación de Alex Saab. Yuri CORTEZ AFP
Por Leonardo Flores
El diálogo entre el gobierno venezolano y la oposición de extrema derecha ha ido bien. Aún quedan cuestiones pendientes, como el fin de la guerra económica, pero las conversaciones mantenidas en México han dado lugar a avances electorales concretos. La Unión Europea aceptó enviar una misión de observación electoral. Naciones Unidas decidió enviar un panel de expertos electorales. (Ambas instituciones se negaron a observar las elecciones presidenciales de 2018 y las legislativas de 2020, a pesar de las invitaciones del gobierno). Miles de candidatos de la oposición se inscribieron para presentarse a las megaelecciones, que incluyen la votación de gobernadores y alcaldes, así como de legisladores regionales y locales.
Es bueno que los acuerdos sobre las elecciones se hayan alcanzado rápidamente, porque el gobierno Biden, siguiendo los pasos del gobierno de Trump, ha estado socavando activamente el diálogo. Para recapitular, en 2018, Estados Unidos amenazó con un embargo petrolero y dijo que daría la bienvenida a un golpe de Estado justo días antes de que se firmara un acuerdo global. Luego, en 2019, el gobierno de Trump impuso un "embargo económico total" justo cuando las conversaciones estaban en marcha. Ahora, es el turno del gobierno de Biden de intentar sabotear las conversaciones, aunque lo está haciendo de una manera mucho más sutil.
Alex Saab
El 16 de octubre, Estados Unidos extraditó al diplomático venezolano Alex Saab desde Cabo Verde. Antes de ahondar en la relación de este hecho con el diálogo, vale la pena destacar algunos datos sobre el caso.
Saab fue nombrado diplomático en abril de 2018. Su detención viola la Convención de Viena y es ilegal. No sorprenderá a nadie que Estados Unidos insista en la inmunidad diplomática para su propia gente, pero que rutinariamente no respete estos derechos para los países latinoamericanos. Además de Saab, está su intento de asesinato de Assange en la embajada de Ecuador en Londres y la toma de la embajada de Venezuela en D.C.
La detención de Saab en junio de 2020 tuvo lugar un día antes de que se emitiera la notificación roja de Interpol; la notificación se utilizó para justificar su detención a posteriori. Esta es una de las razones por las que la Comunidad Económica de Estados de África Occidental emitió una decisión vinculante pidiendo la liberación de Saab. En una carta, Saab denunció haber sido "torturado para testificar contra Nicolás Maduro y firmar mi extradición voluntaria a Estados Unidos". Su extradición se produjo cuando tenía una causa pendiente en el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos; su audiencia fue aplazada tres veces por la Fiscalía de Miami.
Alex Saab, en custodia de EE.UU | Imagen filtrada en las redes sociales
Saab fue extraditado sin el conocimiento de sus abogados ni de su familia. Su esposa lo considera un secuestro. La extradición se produjo un día antes de las elecciones en Cabo Verde. El candidato ganador había dicho previamente que liberaría a Saab. Durante su estancia en Cabo Verde, Estados Unidos envió al gobierno de Cabo Verde 1,5 millones de dólares en ayuda económica para la pandemia y anunció planes de 400 millones de dólares para una nueva embajada, de los cuales 100 millones irían directamente a la economía de Cabo Verde.
Los cargos contra Saab alegan corrupción en los principales programas sociales de Venezuela. La Gran Misión Vivienda ha entregado 3,7 millones de viviendas para los venezolanos de clase trabajadora, la mayoría de ellas construidas bajo sanciones. El propio Saab fue sancionado por Estados Unidos en 2019 por presunta corrupción en el programa CLAP, que entrega alimentos y otros productos de primera necesidad a 7 millones de familias venezolanas cada mes en un país de 30 millones de habitantes.
Fue detenido por Cabo Verde en una escala para repostar. Se dirigía a Irán para negociar un acuerdo comercial que llevaría combustible, alimentos y medicinas a Venezuela. Saab es uno de los artífices de la capacidad de Venezuela para superar las sanciones de Estados Unidos. El gobierno estadounidense lo quiere para destruir esta capacidad y desesperar aún más a los venezolanos.
La oposición sabía que cualquier intento de extraditar a Saab pondría en peligro las conversaciones y, al parecer, el gobierno estadounidense les había asegurado que no darían el paso. Tras su extradición, el gobierno venezolano suspendió las conversaciones. Esto condujo a una respuesta predecible por parte de los medios de comunicación y think tanks de Washington, quienes culparon al presidente Maduro por la suspensión.
Sin embargo, imaginen que hubiera sido el gobierno venezolano el que hubiera detenido a un aliado de Juan Guaidó violando el derecho internacional. ¿Qué habría pasado? Habría sido denunciado por Estados Unidos, sus aliados y la oposición venezolana. Habría echado por tierra las conversaciones y se habría culpado al gobierno venezolano.
Este tipo de hipocresía también es evidente en el caso de los seis ejecutivos petroleros de Citgo actualmente encarcelados en Venezuela por cargos de corrupción. Los seis son ciudadanos nacidos en Venezuela, aunque cinco tienen doble nacionalidad estadounidense y uno tiene tarjeta de residencia. La mayor parte de la cobertura mediática los identifica a todos como ciudadanos estadounidenses, quizás para crear la impresión de que han sido secuestrados de alguna manera.
En un gesto de buena voluntad a principios de este año, el gobierno venezolano les concedió arresto domiciliario. Como respuesta a la extradición de Saab, ahora han sido devueltos a la cárcel. Estados Unidos aboga continuamente por su liberación, a pesar de los graves cargos de corrupción.
Un trato similar recibe el ex ministro de Petróleo, Rafael Ramírez, buscado en Venezuela por corrupción tras haber perjudicado gravemente a la industria petrolera del país. Ramírez se encuentra actualmente en Italia, un país de la OTAN que se niega a extraditarlo a Venezuela.
Concentración en Caracas contra la extradición de Alex Saab
Derechos Especiales de Giro
La extradición de Saab no fue el único intento del gobierno de Biden de sabotear el diálogo. Prácticamente no se informó en los medios de comunicación el hecho de que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos está bloqueando el acceso de Venezuela a lo que se conoce como Derechos Especiales de Giro (DEG), una especie de moneda internacional emitida por el Fondo Monetario Internacional (FMI).
Aprobada en agosto tras un año de retraso debido a las objeciones de la administración Trump, la emisión de los DEG está destinada a hacer frente a las consecuencias económicas de la pandemia. Cientos de organizaciones, entre ellas CODEPINK, respaldaron esta emisión que permitiría a países como Venezuela "importar artículos que necesitan para hacer frente a la pandemia, como alimentos, medicamentos... y dispositivos médicos".
Pero, al igual que en el caso de Afganistán, el FMI ha bloqueado el acceso de Venezuela a sus 5.000 millones de dólares en DEG. Se entiende que el gobierno de Biden está detrás de esta decisión. Esta sanción de facto ha pasado prácticamente desapercibida por los principales medios de comunicación, a pesar de las reiteradas denuncias del gobierno de Maduro. Una vez más, esta decisión de bloquear los DEG de Venezuela fue tomada por Estados Unidos durante las conversaciones en curso.
Para colmo de males, el Departamento del Tesoro publicó el 18 de octubre una "revisión" de las sanciones que pretendía abordar el impacto de las sanciones en la respuesta global a la pandemia. En lugar de ello, ofrecía un plan para reforzar la eficacia de las sanciones, al tiempo que ignoraba el perjudicial efecto que tienen sobre la población civil. Esta revisión ha sido denunciada por varios grupos de defensa, incluida la coalición Sanctions Kill, de la cual CODEPINK forma parte.
El futuro del diálogo
Incluso si el diálogo entre el gobierno venezolano y la oposición de extrema derecha se cancela por completo en lugar de sólo suspenderse, las garantías electorales probablemente seguirían vigentes. El gobierno de Maduro ha hecho mucho para atraer a la oposición más moderada a la mesa, y muchos de sus líderes han roto públicamente con la facción de Guaidó. Además, es poco probable que Venezuela haga algo más que pudiera amenazar la participación de la ONU y la UE en las elecciones.
En este momento no está claro qué puede salvar el diálogo. Los medios de comunicación han especulado sobre un posible intercambio de Alex Saab por los Citgo 6. Los familiares de los Citgo 6 enviaron recientemente una carta al presidente Biden en la que criticaban al gobierno estadounidense por no negociar directamente con Venezuela. Una oferta como esta podría no ser suficiente para que el gobierno de Maduro vuelva a la mesa, que considera, con razón, que el caso de los Citgo 6 es legal, y la extradición de Saab es ilegal y tiene motivaciones políticas. Y es poco probable que el gobierno de Biden ofrezca esto en primer lugar; si ese acuerdo hubiera estado disponible, probablemente habría ocurrido antes de la extradición de Saab.
Families of 9 Americans jailed in Venezuela send letter to @JoeBiden
— Joshua Goodman (@APjoshgoodman) October 17, 2021
“We are frustrated by the lack of action... Those in-charge of returning wrongfully detained Americans have not even taken the basic first step of directly engaging with the Venezuelans holding our loved ones.” pic.twitter.com/VIj3UG02ht
El gobierno de Biden parece tener poco interés en preservar el diálogo y sigue siendo una pregunta abierta si alguien en el Congreso desafiará esta temeraria continuación de las políticas de Trump. El pueblo venezolano merece algo mejor que otra administración que sabotea el diálogo e impone más sanciones mortales.
Leonardo Flores es un experto en política latinoamericana y activista de CODEPINK.
Para unirse a la creciente campaña para liberar a Alex Saab, visite https://www.codepink.org/freealexsaab.